Der 4. Dezember ist der heiligen Barbara gewidmet. Alle Menschen, die Barbara heißen, haben dann Namenstag. Dieser Tag ist mit einem alten Brauchtum verbunden, nämlich mit dem Schneiden von Barbarazweigen. Wenn an diesem Tag kleine Äste vom Kirschbaum aus dem Garten geholt und in die Vase gestellt werden, blühen sie an Weihnachten. In der Zeitspanne von drei Wochen ziehen die Knospen in der geheizten Wohnung so viel Wärme in sich ein, wie sie auch im Frühjahr zum Erblühen brauchen.
Die Zweige werden am besten nach dem Abtrennen die erste Nacht komplett in lauwarmes Wasser gelegt. Tags darauf erfolgt ein schräger Abschnitt. Damit das Wasser besser einziehen kann, sollte der untere Teil mit einem Hammer etwas gequetscht werden. Dann erhalten die Zweige einen Platz in der Vase an dem es nicht zu heiß ist. Also besser nicht direkt neben die Heizung stellen, die Zweige trocknen sonst zu stark aus. Normale Zimmertemperatur um 20° C ist optimal. Das Wasser sollte etwa alle vier Tage erneuert werden.
Blühende Kirschzweige am Weihnachtstag verheißen Glück für das kommende Jahr. Der Brauch entstammt der Legende von der Hl. Barbara. Sie gehörte den verfolgten Christen an. Als man sie in den Kerker zerrte, soll sich ein Kirschzweig in ihrem Kleid verfangen haben. Im Gefängnis gab sie dem Zweig Wasser aus ihrem Trinkbecher. Anlässlich ihrer Hinrichtung kam die Überraschung, denn der Zweig war komplett mit Blüten übersät. Barbarazweige haben höchstwahrscheinlich auch germanischen Ursprung. Damals sprach man von Lebensruten. Frisch aufgeblühte Zweigen spenden Lebenskraft, die sich per Rutenschlagen auf den Menschen überträgt, vermuteten unsere Vorfahren.
Unabhängig von alten Legenden und christlicher Tradition sind Barbarazweige eine bezaubernde Dekoration in der Winterzeit. Dabei muss es sich nicht unbedingt um Kirschzweige mit weißen Blüten handeln. Triebe von Apfelbäumen bringen leicht rosafarbene Blüten hervor. Oder wie wäre es mit einem leuchtenden Gelb von Forsythienzweigen? Für Barbarazweige eignen sich auch noch viele andere Bäume und Sträucher wie Pflaumen, Schlehen oder Haselnuss.